Самые эффективные солнечные элементы на сегодняшний день имеют всего лишь 8 процентов производительности. Поэтому ученые всего мира ищут способы путем изменения в химическом составе элементов увеличить этот показатель хотя бы до 10 процентов. Кэрролл, однако, считает, что помимо химической модификации необходимо некоторым образом изменить и архитектуру строения солнечных элементов.

С другой стороны, одной из причин низкой производительности стандартных плоских солнечных элементов, как из органических, так и из неорганических материалов, является потеря некоторого количества солнечного света в результате отражения. Чтобы уменьшить этот эффект, производители солнечных элементов используют антирефлексивные покрытия или гравируют поверхность ячейки, чтобы увеличить поглощение фотонов. Команда Кэрролла предприняла радикальный подход – «напечатала» оптические волокна на полимерную подложку, которая является основой клетки.

Эти волокна (Кэрролл называет их «световодами») выступают на поверхности подложки подобно грубой щетине и окружены тонким слоем органических солнечных элементов, которые нанесены на волокна с помощью процесса погружения. В результате солнечный свет может попадать на кончик волокна под любым углом. Затем фотоны, многократно отражаясь от внутренней части оптоволокна, почти полностью поглощаются окружающими волокно органическими элементами.

Но, как и все новые разработки в области создания эффективных солнечных элементов, эта фотоэлектрическая технология на основе органики сталкивается с проблемами дороговизны массового производства, быстрого износа и подключения в существующей электросети.