Компания SolarReserve завершила очередной этап проекта по возведению солнечной электростанции, которая использует хранилище расплавленной соли для генерации электроэнергии после захода солнца.

Представители стартапа вчера объявили о завершении строительства 165-метровой башни близ города Тонопа, штат Невада, в рамках проекта Crescent Dunes. Как ожидается, мощность электростанции к концу 2013 года составит 110 мегаватт. Уникальное хранилище расплавленной соли позволяет генерировать электроэнергию на протяжении десяти часов после захода солнца, что превращает солнечный свет в источник непрерывного энергоснабжения и позволяет создателям проекта заработать больше денег на продаже электроэнергии. В данном случае речь идет о том, что помимо применения обычных фотоэлектрических панелей, тепло расплавленной соли, которая днем нагревается под воздействием солнца, используется для генерации электроэнергии по ночам. Технология SolarReserve предполагает, что рабочая жидкость - соль - нагревается до 1000 градусов.

Уже этим летом генеральный подрядчик проекта Crescent Dunes намерен начать установку вокруг башни 10000 зеркал размером с рекламный щит, которые называются гелиостатами. Солнечный свет будет отражаться на 30-метровый приемник, который вмещает в себя множество труб с циркулирующей солью. Радиус поля гелиостатов будет около полутора километров.

Соль, которая хранится в резервуаре при температуре 500 градусов, перекачивается вверх от основания и нагревается. Затем она перемещается вниз в другой резервуар. Когда возникает необходимость в электроэнергии, горячая соль проходит через другой теплообменник в резервуар на земле, при этом создается пар, который приводит в движение турбины.

Коммунальная компания NV Energy ожидает, что электростанция может быть использована в период с полудня и до 10 вечера или полуночи, так как по большей части именно в это время в Лас-Вегасе наблюдаются пиковые нагрузки на электросеть.

Стабильная работа электростанции при помощи хранилища соли приводит к существенному увеличению электроэнергии, генерируемой в течение года, по сравнению с проектами на основе одних лишь фотоэлектрических панелей с той же мощностью. Электростанция Crescent Dunes мощностью 110 мегаватт будет производить около 500 000 мегаватт-часов электричества в год. Обычные солнечные электростанции пиковой мощностью 110 мегаватт способны генерировать менее половины от этого объема в год.

Финансирование этого масштабного проекта также очень значительное. SolarReserve привлекла 260 миллионов в виде частного акционерного капитала и 737 миллиона в качестве кредита со стороны Департамента энергетики США. Компания уже работает над другими аналогичными проектами, в том числе рядом крупных электростанций на Ближнем Востоке. Но главная задача этого и всех остальных проектов заключается в снижении конечной стоимости электроэнергии.

Стоимость энергии, которую будет генерировать электростанция Crescent Dunes, согласно прогнозам, составит 13,5 цента за киловатт-час. Она будет увеличиваться на 1 процент в год в течение 25-летний договора по продаже электроэнергии NV Energy. Таким образом, электричество получается дешевле, чем в случае новой атомной электростанция или энергоблока на угле, но дороже, чем в случае электростанции на природном газу.