Их концепция подразумевает использование генераторов энергии, которые представляют собой гибкую ткань, превращающую любое движение в электричество.

Класс генераторов, основанных на конденсаторах переменной емкости, известный как диэлектрические эластомерные генераторы (DegS) имеет большой потенциал в области носимых генерирующих систем. Исследователи из Оклендского института биоинженерии считают, что DegS позволят производить легкие, мягкие, облегающие тело, бесшумные источники энергии с отличными механическими свойствами. Результаты своих исследований ученые описывают в издании Physics Letters Американского института прикладной физики.

"Представьте себе мягкие генераторы, которые производят энергию в процессе сгибания и растяжения, например из движения океанских волн или ветра, как дерево, - говорит один из авторов исследования Томас Маккей (Thomas McKay). - Мы разработали генератор с беспрецедентным сочетанием мягкости, гибкости и низкой массы, вырабатывающий дешевую энергию. Эти характеристики обеспечивают возможность сбора экологически чистой энергии, с простотой и эффективностью, которая была ранее недоступна".

Диэлектрические эластомеры часто называют искусственными мышцами. Эти гибкие материалы, способные производить энергию при деформации, в прошлом требовали громоздкого и дорогого электронного оборудования. Технология Томаса Маккея избавляет от необходимости применять внешние электронные схемы – микрочипы интегрированы непосредственно в материал, образуя единую конструкцию из электроники и искусственных мышц. Это является главной особенностью нового генератора – прототип состоит из резиновой мембраны, графитовой смазки и рамки.

Маккей и его коллеги не собираются останавливаться на идее генерирующей одежды и резиновых деревьев-электростанций, листья и ветви которых будут освещать улицы городов. Ученые хотят создать "мягкие" машины, которые смогут безопасно сосуществовать с живыми существами и природой в целом.